Nero
Nero, hellenistische Skulptur, Musei Capitolini, Rom.

SEF/Art Resource

Unter der Führung des Burrus und seines ehemaligen Lehres, des Philosophen Seneca, waren die ersten Regierungsjahre Neros von einer gewissen Mäßigkeit und einem senatsfreundlichen Kurs bestimmt. Nachdem er bereits seinen Stiefbruder und Gegner Britannicus hatte vergiften lassen, überwarf er sich jedoch mit seiner Mutter Agrippina, die er 59 umbringen ließ, um 62 nach der Scheidung von Octavia seine Geliebte Poppaea Sabina heiraten zu können. Kurz darauf starb Burrus, wahrscheinlich ebenfalls durch Gift, und Seneca zog sich vom Kaiserhof zurück, während sich Nero mit Günstlingen wie dem neuen Prätorianerpräfekten Ofonius Tigellinus umgab. Um den Besitz reicher Senatoren konfiszieren zu können, mit dem er seine aufwendigen Bauten und Spiele für das Volk finanzierte, ließ er zahlreiche Prozesse wegen Majestätsbeleidigung führen.

Als im Juli 64 mehrere Stadtviertel in Rom niederbrannten, während er selbst sich in Antium befand, machte Nero, den man später wohl zu Unrecht selbst der Brandstiftung beschuldigte, die Christen dafür verantwortlich und ließ sie erstmals systematisch verfolgen. Er selbst begann immer häufiger, in der Öffentlichkeit seinen Ambitionen als Schauspieler, Sänger und Wagenlenker zu frönen. Außenpolitisch gelang es Nero nach einem kostspieligen Feldzug, Armenien zu einem Pufferstaat gegen Parthien zu machen. Ein Aufruhr in Britannien (60-61) wurde unterdrückt, während eine Erhebung der Judäer über den Tod des Kaisers hinaus andauerte (66-70). Im Jahre 65 führte Gaius Calpurnius Piso eine Verschwörung gegen Nero, in der 18 der 41 an dem Komplott beteiligten führenden Römer den Tod fanden, darunter auch Seneca und sein Neffe, der Ependichter Lukan. Die schwangere Poppaea starb infolge von Mißhandlungen, die Nero ihr zufügte. Er selbst heiratete Statilia Messalina, nachdem er ihren Ehemann hatte hinrichten lassen. 68 erhoben sich die gallischen und spanischen Legionen zusammen mit der Prätorianergarde gegen Nero und zwangen ihn zur Flucht aus Rom. Nachdem ihn der Senat zum Staatsfeind erklärt hatte, beging er am 9. Juni 68 in einer Villa bei Rom Selbstmord.